据报道，有调查表明，目前在北京、上海、武汉等4座城市里：90%以上的家长认为最高兴的事是孩子学习成绩好，几乎100%的家长认为最苦恼的事是孩子学习成绩差，而身体好，思想好都排在后面。可见高期待已成为我国未成年子女的父母的重要情绪结。这种情绪结一旦产生，就会容易产生对孩子进行精神虐待。心理学家研究表明，精神虐待造成的危害远远大于溺爱，也大于打骂体罚。

而有过精神虐待的孩子，会出现很多心理行为上的障碍，比如自卑、焦虑、自私等心理疾病，难以适应社会。

精神虐待有多种表现。有些家长为了给孩子施加压力，或者发现了孩子的思想违背了自己的意愿，便采用警告、恐吓、揭短、讽刺等方式来治服孩子，这极大地束缚孩子的想象空间和创造精神。有些家长为了防止孩子产生骄傲情绪，便常用挖苦的形式拿别的孩子的优点来比照自己孩子的缺点，这使得自卑这团乌云遮盖了孩子的心灵空间。众多的精神虐待并没有使家长感到满意，继而家长又加大了精神虐待的强度，导致了恶性循环，并且诱发了孩子的逆反心理，使两代人的隔阂越来越深，甚至产生敌对情绪。