宇宙帆船太阳光线推着它走时速高达24万公里
在大海中扬帆航行是一件很写意的事情,而如今,400年前开普勒笔下的宇宙帆船也将起航,它不需要任何能源,仅依靠太阳能就可以驰骋
在大海中扬帆航行是一件很写意的事情,而如今,400年前开普勒笔下的宇宙帆船也将起航,它不需要任何能源,仅依靠太阳能就可以驰骋太空。
宇宙帆船并不需要任何燃料,它以太阳能为动力。来自太阳的光线提供了无穷尽的能源,宇宙帆航可以以每小时24万公里的速度前进,这个速度要比当今最快的飞船还要快46倍。
太阳光由质子(一部分无法聚集的可见光或者一个拥有能量的电荷)组成。质子通过对帆施加压力而给予太空航动力,这与风吹动帆船是一样的原理(不要将这种方法和现在采用的某种将太阳能转换电力的方法混淆)。天文学家蒂克逊认为,宇宙帆船的原理其实很简单,只是它只能在太空中运行。
不太阳光照射在某样东西上时,会产生轻微的压力,但是在地球上,我们却无法感觉到。因为空气的流动会抵销阳光在地球上的压力。而在太空中,远离了大气,又不存在影响压力的介质,这样,阳光产生的压力就逐渐递增。
为了能获得足够多的太阳光作为动力,宇宙帆船必须足够大,美国国家航空和宇航局所做的设计是目前建造的最大的飞船长约400米。马歇尔宇航中心正致力于星际运输研究,工程师们为宇宙帆船的材料伤透脑筋。他们测试了大量不同的材料,每一种材料都被放在一个模拟太空环境下以观测它们抵抗高低温度的能力。这是一项挑战,选择合适的材料,将400年前开普勒的设想化为现实。而工程师们所遇到的另一挑战主是如何将帆船发射到太空,并在太空中将宇宙帆船展开。美国国家航空和宇航局预计宇宙帆船计划在2010年成行,它将历经15年以上的航程,飞行37亿公里直到太阳系边缘。
科学家们相信,到2010年,技术飞速发展,足以使得宇宙帆船进行其整个旅程。蒂克逊自信地说:我确信到那时候,太空中会造起远超过我们能在地球上制造的大型天线,这能让我们和宇宙帆船保持联系。
当然,宇宙帆船的首次飞行将不会载人。美国国家航空和宇航局说最初的几次它将主要用于机器人任务,然后才会考虑载人远太空航行。
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