揭开巨大宇宙气泡之奥秘

　　神秘的巨大宇宙气泡一直被人认为只是一种巨大无比的星际云团，其内部除了气体之外没有任何东西，实际上在它的中心拥有正在互相碰

　　神秘的巨大宇宙气泡一直被人认为只是一种巨大无比的星际云团，其内部除了气体之外没有任何东西，实际上在它的中心拥有正在互相碰撞和融合的超亮星系。

　　借助于美国宇航局在2003年发射升空的斯皮策红外太空望远镜拍摄的图像，澳大利亚国立大学天体物理学家波尔弗朗西斯博士和美国宇航局科学家在神秘气泡内部找到了已完全成形的星系。

　　分布在距地球约108亿光年处的4个气泡是弗朗西斯博士在10年前利用地面光学望远镜在古老星系结构中发现的，那里数以千计的年轻星系聚集在一起。无论怎样惊奇，这样模糊的生成物是整个已知宇宙中最大的气体云团，超过典型星系大小1亿倍，迄今为止还没有获得任何一个明确的名称。它们被称作气泡、滴、凝块或团块，而这样的术语在英语中可以适用于最不同规模的各种现象。

　　弗朗西斯博士解释说，用普通望远镜看这些气体云团呈气泡状，但是斯皮策太空望远镜利用的是红外线波段，以便能透过云团看到被星际尘埃遮蔽的一切，向我们显示内部的星系。这些生成物是真正巨大无比，因为一个这样的气泡含有2个或3个正在互相碰撞的星系，其中每个星系都拥有数十万亿颗恒星的亮度。

　　星系之间的碰撞会变成巨大的恒星产卵场，恒星产卵场每天会孵出一颗新星。或许，其中有些新的爆炸恒星会产生强烈的冲击波，由炽热氢气组成的巨大气泡正是冲击波的产物。不过仍有不清楚的地方，如此巨大数量的物质究竟从何而来呢？

　　弗朗西斯博士认为，我们离揭开气泡之谜还很遥远，而现在的观察只是又引起了新的谜团。但是现已清楚，这些奇异气体云团不是真空，而且是拥有整个已知宇宙中最明亮和最激烈的星系。这项研究成果有助于我们更好地理解全部星系的形成作用过程，其中包括我们自身的银河系。

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