一个星系 两颗超新星同时爆发

　　过去6个星期内，武仙座中的一个暗淡星系接连爆出了两颗超新星。在此之前，天文学家从来没有在如此之短的时间间隔内，在同一个星系

　　过去6个星期内，武仙座中的一个暗淡星系接连爆出了两颗超新星。在此之前，天文学家从来没有在如此之短的时间间隔内，在同一个星系中观测到两次如此强烈的恒星爆炸事件。

　　这个星系名叫MCG 05-43-16，距离地球3.8亿光年。在今年以前，天文学家还从未在这个星系中发现过超新星爆发。超新星是宇宙中最强烈的恒星爆炸事件，足以将一颗恒星炸得粉身碎骨。

　　更加异乎寻常的是，这两颗超新星分属不同的类型。2007年5月19日发现的超新星2007ck是一颗Ⅱ型超新星。这类超新星是大质量恒星耗尽核燃料之后，在自身重力作用下突然坍缩的结果，落向核心的物质产生的激波可以将整颗恒星炸成碎片。（有关超新星爆炸的机制，请参见《环球科学》2006年第11期《引爆恒星》一文。）

　　相反，2007年6月4日发现的超新星2007co则是一颗Ⅰa型超新星。这类超新星爆发的原因是，白矮星从伴星那里盗窃了太多的物质，将自身变成了一颗巨大的热核弹。白矮星是年老恒星抛光了外层大气之后剩余的残骸，它的大小与地球相当，质量却与太阳不相上下。

　　美国航空航天局（NASA）戈达德太空飞行中心的斯特凡?伊姆勒（StefanImmler）说：大部分星系每隔25年到100年才会出现一颗超新星，而这个星系在短短16天内，就连续出现两颗超新星，这非常令人吃惊。2006年，伊姆勒曾经利用NASA的雨燕号探测器，在椭圆星系NGC1316中拍到了两颗超新星，不过这两颗超新星都是Ⅰa型超新星，而且它们的发现时间相隔六个月。

　　一个星系中同时出现两颗超新星的几率非常小，不过这仅仅是巧合而已，并不意味着那个星系中发生了什么异乎寻常的事情。这两颗超新星彼此间隔上万光年，所以假如我们身处其他星系，从另外一个视角来观察它们的话，我们记录到的超新星爆发时间，也许可以相差数千年之久。

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