星云

　　当我们提到宇宙空间时，我们往往会想到那里是一无所有的、黑暗寂静的真空。其实，这不完全对。恒星之间　　广阔无垠的空间也许是寂静

　　当我们提到宇宙空间时，我们往往会想到那里是一无所有的、黑暗寂静的真空。其实，这不完全对。恒星之间

　　广阔无垠的空间也许是寂静的，但远不是真正的真空，而是存在着各种各样的物质。这些物质包括星际气体、

　　尘埃和粒子流等，人们把它们叫做星际物质。

　　星际物质与天体的演化有着密切的联系。观测证实，星际气体主要由氢和氦两种元素构成，这跟恒星的成分是

　　一样的。人们甚至猜想，恒星是由星际气体凝结而成的。星际尘埃是一些很小的固态物质，成分包括碳合物、

　　氧化物等。

　　星际物质在宇宙空间的分布并不均匀。在引力作用下，某些地方的气体和尘埃可能相互吸引而密集起来，形成

　　云雾状。人们形象地把它们叫做星云。按照形态，银河系中的星云可以分为弥漫星云、行星状星云等几种。

　　弥漫星云正如它的名称一样，没有明显的边界，常常呈不规则形状。它们的直径在几十光年左右，密度平均为

　　每立方厘米10-100个原子（事实上这比实验室里得到的真空要低得多）。它们主要分布在银道面（HOTKEY）附近。

　　比较著名的弥漫星云有猎户座大星云、马头星云等。

　　行星状星云的样子有点像吐的烟圈，中心是空的，而且往往有一颗很亮的恒星。恒星不断向外抛射物质，形成

　　星云。可见，行星状星云是恒星晚年演化的结果。比较著名的有宝瓶座耳轮状星云和天琴座环状星云。

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